Markt informatie
Interview Edwin van der Meijde
Januari - 2022 - Op 16 en 17 maart vindt in Amsterdam de Independent Hotel Show plaats, een seminar- en netwerkevenement voor Luxury & Boutique Hotels. De Director of Business Development van Hoteliers.com, Patrick Brand is door IHS gevraagd om in de aanloop naar dit evenement interviews af te nemen over marktontwikkelingen met enkele belangrijke hoteliers.
Terug naar Industry Insights
Het is vrijdagmiddag, gasten stromen binnen bij Hotel Pincoffs aan de Maas voor een overnachting inclusief diner op de kamer. Restaurants zijn nog gesloten maar Edwin van der Meijde (56), eigenaar en hotelier, vertelt trots dat zij één van de eerste waren in het aanbieden van culinaire arrangementen op de kamer met mooi uitzicht, in samenwerking met sterrenrestaurant Parkheuvel. Enkele lockdowns verder is het concept geprofessionaliseerd en heeft Edwin met Bib Gourmand Chef Terry Priem, waarvan het restaurant gesloten was tijdens de lockdown, een succesvolle samenwerking.
Edwin is net terug van sabbatical, ‘een reflectiemoment en ijkpunt van wat ga ik doen en hoe ga ik de laatste 15 jaar van mijn werkende leven plezierig invullen’. Antwoorden vond Edwin tijdens een wandeltocht in Portugal. Met hernieuwde energie kwam hij terug, dankbaar en gelukkig met zijn leven en tevreden hoe het hotel gemanaged wordt. ‘Ruimte nemen geeft inzichten, Marjolein, de hotelmanager, zal de dagelijkse leiding op zich nemen. Ik wil meer loslaten en vanuit een helikopter view bepalen, liggen we op koers en waar kan ik aanvullen’. ‘De lat leggen we hoog, tegen elke stagiaire zeggen we als je hier wilt werken moet je een 9 zijn, dan zie je de schrik maar het geeft goed aan hoe wij denken. Altijd oplossingsgericht en dit zag je bijvoorbeeld bij in-room dining. Je moet de wensen uit de ogen van een gast kunnen halen, dit betekent wat anders dan de wensen invullen. Door te praten kom je erachter wat de wensen zijn. Interesse moet authentiek zijn, bier tappen kun je leren’.
Hoe lang ben je hotelier en met wie?
‘Ik zit nu bijna 15 jaar in het vak. Samen met Karen, mijn vrouw, hebben we Hotel Pincoffs opgericht en gemaakt naar waar we nu staan, een bijzondere tijd. Hiervoor waren wij journalisten. Karen, ook afgestudeerd psychologe, wilde na 10 jaar hotel meer intellectuele uitdaging. Ze heeft versneld de Pabo gedaan en is een carrière begonnen voor de klas. Elkaar ruimte geven zorgt ervoor dat je privé happy blijft. Toen wij het hotel openden hadden we net een drieling gekregen. Die eerste periode was zwaar met alle keuzes waar we voor stonden en de risico’s die we hebben genomen. Een jong gezin, het ondernemerschap aangaan en een monumentaal pand compleet verbouwen. Ga er maar aan staan! Maar het heeft goed uitgepakt. We gingen het gewoon doen met het volste vertrouwen’.
Wat is je grootste learning geweest de afgelopen 2 jaar?
‘Trots als een pauw, rank als een duif is ons motto. Dit betekent dat je trots mag zijn aan de buitenkant en een prachtig bedrijf neerzet maar dat je moet kunnen afschalen qua kostenstructuur als het nodig is om te kunnen overleven. De economie dwingt je soms om beslissingen te nemen en snel te reageren op marktsituaties. Gasten zijn daarentegen meer gaan uitgeven de afgelopen periode aan een bijzonder verblijf. Het doet mij denken aan de start van Pincoffs, trots zijn en laten zien dat je een mooie onderneming hebt, gasten verleiden om te overnachten door een verhaal te vertellen en daarbij rendabele keuzes maken. Dit passen we op verschillende niveaus toe, bij iedere aankoop. Flexibiliteit is essentieel, allround medewerkers die verschillende petten op willen zetten heb je nodig, een receptionist tapt biertjes en een nachtreceptionist is ook fietsenmaker bij ons’.
Vind je het erg om commissie te betalen?
‘Ik vind het niet erg om commissie te betalen, de platformen zorgen voor naamsbekendheid. Voor gasten die nieuw in de stad zijn heb je een platform nodig, Booking.com biedt een fair deal, met sommige anderen heb ik meer moeite omdat ze een hogere commissie vragen en minder gasten brengen. Expedia is doorgaans sterk in de Amerikaanse markt, maar die reizen nu niet. Ik zet de beste foto’s ook op Booking.com en gebruik de boekingssites niet om promoties weg te zetten’.
‘Grote veranderingen hebben we gezien qua type gast de afgelopen periode. Er was een verschuiving van internationaal naar landelijk, waarbij we opvallend veel gasten hadden uit de regio Rijnmond. Zakelijke gasten bleven weg en complete arrangementen waren populair. De leeftijd tussen de zestig en zeventig is compleet verdwenen en vervangen door jonkies van begin twintig. De tussengroep is hetzelfde gebleven. Die jonkies betalen nu wel de hoofdprijs voor een kamer wat ze normaal niet uitgaven. We zijn ons meer gaan richten op jongeren en hebben onze communicatiestijl erop aangepast. Het woord ‘u’ komt niet meer op de website voor. Jonge mensen in mijn organisatie vullen social media in, zij voelen dit beter aan dan ik zelf en sluiten aan bij deze doelgroep. Zo hebben we bijvoorbeeld kamerfoto’s waarbij gasten in badjas dineren gemaakt met de Erasmusbrug op de achtergrond, dit spreekt de jongere doelgroep aan en hebben we veel positieve feedback op ontvangen’.
Meer weten? Bezoek de Independent Hotel Show en volg de sessie 'No Commission Mission' 17-3 op de Innovation Stage.
Wat is je meest memorabele moment met een gast?
Ik probeer altijd dicht bij mijn gevoel te blijven, we hebben memorabele verhalen van bekende en minder bekende gasten gebundeld in een boek. Eén verhaal wat mij is bijgebleven, in de begin jaren, toen we nog onzeker waren over het concept en stijl van Pincoffs, was een bijzondere ervaring met een groep Engelsen’. Edwin krijgt tranen in zijn ogen bij het vertellen van het verhaal en de emotie is voelbaar in de hotellobby waar we op een comfortabele leren stoel het gesprek voeren. ‘Bij de check-out van deze groep werd ik compleet verrast, ik vroeg “Did you have a nice stay”? Vervolgens begon de hele groep te klappen en brachten mij een staande ovatie! Een bizarre situatie waar de bouwstenen op zijn plek vielen, dat zal ik nooit meer vergeten. Als er ooit kritiek komt moeten we aan dit moment denken. Een ander moment was een vaste gast die 40 jaar in Rotterdam heeft gewerkt en voor een lange periode wekelijks bij ons in het hotel sliep. Wat blijf je nou herinneren aan Rotterdam vroegen ze hem bij zijn afscheidsspeech? Mijn hotel en het uitzicht antwoordde de man. Dat iemand dit in zijn speech noemt… Dit soort authentieke verhalen ontroert mij’.
Wat doe je om meer directe gasten te krijgen?
‘70% meer omzet hebben we via de eigen website gerealiseerd, dit zijn 50% meer boekingen en een hogere kamerprijs door de in-room dining. De tijd helpt ons hierin. We zijn vroeg begonnen met een goede website neerzetten in samenwerking met Hoteliers.com, het beeld moet kloppen en wij hebben ons nooit iets aangetrokken van Rate Parity. Wij kiezen onze eigen strategie en als je het er niet mee eens bent is het jammer. We hanteren een lagere prijs op de eigen website, 84% van alle boekingen kwam in 2021 via het directe kanaal, de rest via boekingspartijen’.
‘We doen veel met Social media, onze blog, en ik ben met een nieuwe website bezig. Wekelijks pas ik de content aan qua teksten en foto’s zodat we actueel blijven. Bij een persconferentie hebben we al een bericht klaarstaan die we op de website zetten zodat de informatie actueel is. Dit geeft gasten het vertrouwen om terug te keren naar onze website en direct te boeken’. ‘Hoge reviews ondersteunen onze merkbeleving, op TripAdvisor staan we nummer 1 in Rotterdam en scoren een 9,1 bij Booking.com. Duurzaamheid is een belangrijk thema omdat het dicht bij ons staat. De eerste jaren was het moeizaam om duurzame alternatieven te vinden, nu kun je voor bijna alles een duurzame optie vinden. We hebben een eigen bos in Panama en dit leggen we ook weer vast en gebruiken hierin onze journalistieke achtergrond. Wij wilde een leuk hotel en verhalen vertellen. Story telling zijn wij al 15 jaar geleden mee gestart met de geheimen van de suites, dit maakt het heel persoonlijk op microniveau’.
Wat verwacht je van 2022?
‘Ik ben een atypische hotelier, we maken geen budget en ik hoef ook geen verantwoording af te leggen. Helaas heb ik geen glazen bol, ik wil in tijden dat er geboekt mag worden zoveel mogelijk gasten verleiden via al onze communicatiekanalen te boeken. Het maximale eruit halen in periodes dat het mogelijk is. Erbovenop zitten. Ik denk dat doelgroepen weer terug veranderen naar onze oorspronkelijke doelgroepen voor Corona. We zijn een wat duurder hotel, waar studenten normaal niet komen, zeker als de alternatieven voor deze doelgroep weer toenemen. Het onderscheidende van Pincoffs zit in het product, het team en in de stad. Daar heb ik vertrouwen in dat gasten hiervoor zullen blijven kiezen. Warme relaties blijven onderhouden zodat je mensen aan je bindt’.
‘Voor mij persoonlijk, hoop ik op veel plezier in mijn nieuwe rol. Op een wat grotere afstand bijsturen waar nodig en de rest overlaten aan het team. Tijdens mijn afwezigheid hebben die bewezen zelfstandig te kunnen opereren en beter te kunnen draaien dan sommige maanden in 2019. De markt in Rotterdam staat onder druk, de vraag groeit niet en dit wordt verdeeld tussen meer hotels’.
‘Voor mijn sabbatical zag op tegen een nieuwe website op zetten, nu heb ik hernieuwde energie en dat geeft mij vleugels’.
Photo credits: Stefan Marcel Gerard (profiel foto) & Vincent Basler (foto barkeeper).