Markt informatie
Interview Floris van Vliet
Januari - 2022 - Op 16 en 17 maart vindt in Amsterdam de Independent Hotel Show plaats, een seminar- en netwerkevenement voor Luxury & Boutique Hotels. De Director of Business Development van Hoteliers.com, Patrick Brand is door IHS gevraagd om in de aanloop naar dit evenement interviews af te nemen over marktontwikkelingen met enkele belangrijke hoteliers.
Terug naar Industry Insights
Floris van Vliet, een jonge hotelier van 27 jaar oud, ontvangt ons in de lobby van zijn monumentale pand in Maassluis. Het is een prachtig wit gebouw dat aan de monding van de haven gelegen is. In de stijlvolle warme inrichting zijn de invloeden van zowel de scheepvaart als de tuinbouw uit de regio duidelijk zichtbaar. Floris startte het hotel met hulp van familie in 2018 en woont met zijn partner Britney in het hotel. ‘Het hotel is ons leven, je staat altijd aan,’ vertelt Floris gepassioneerd. Het pand is helemaal opnieuw ingericht en beschikt ook over een restaurant. Tegenover de lobby ligt de spectaculaire open keuken waar eerlijk ongecompliceerd eten met een twist van fine dining wordt bereid. Op het moment van het interview is het hotel door de lockdown gesloten. Floris blijft optimistisch en grijpt deze gelegenheid aan om zaken te verbeteren ‘De bar gaat van de eerste verdieping naar de begane grond, gasten weten deze dan beter te vinden,’ enthousiast laat hij schetsen zien van de nieuwe bar die doet denken aan het beroemde business class ontwerp in een Emirates A380 vliegtuig.
Hoe lang ben je hotelier en met wie?
‘Ik ben opgegroeid in het hotelbedrijf van mijn ouders in Goes en kom uit een gezin met 3 kinderen, de hotellerie is mij dus met de paplepel ingegoten. Ik heb het hotelbedrijf als een kindvriendelijke omgeving ervaren waar veel avonturen plaatsvonden in het restaurant of de keuken met de chefs. Mijn ouders waren veel aan het werk en de avonturen en ondernemersuitdagingen werden besproken aan de keukentafel. We hebben altijd meegekregen om hard te werken en trots te zijn op wat je bereikt. Na de hotelschool Maastricht heb ik een tijd in het bedrijf van mijn ouders gewerkt en na een aantal jaren deed deze kans zich voor. Een mooi geluk was Britney die als stagiaire binnenkwam, ik had haar al ontmoet in Goes en tijdens deze stage sloeg de vonk over. De enige manier om je relatie goed te houden is een partner hebben die je begrijpt en ook in de hospitality industrie werkt.’
Wat is je grootste learning geweest de afgelopen 2 jaar?
‘Los van Covid, want laten we daar niet te veel over praten, is dit het ondernemerschap op jonge leeftijd en de people skills die ik daarvoor nodig had. Ik stapte er wat arrogant en vol vertrouwen in maar dan als je de organisatie gaat managen, zie je dat je veel verschillende skills nodig hebt. Een inzicht was dat iedere medewerker anders in elkaar zit en een specifieke aanpak nodig heeft om het beste eruit te halen. Eerst was ik meer actief in de operatie en dit is veranderd naar meer een coachende vaderlijke rol. Het is belangrijk om het team tevreden en gemotiveerd houden. In onze organisatie mag iedereen zijn mening geven, we zijn een platte organisatie, zolang je maar aanpakt en een teamplayer bent! Personeelstekorten hebben we hierdoor minder en daarnaast belonen we bovengemiddeld. Wanneer je meer betaalt krijg je betere medewerkers.’
Vind je het erg om commissie te betalen?
Heb je tools geïmplementeerd of actie ondernomen dit te reduceren? ‘Ik vind het niet erg om commissie te betalen, hoe hoger de commissie facturen, hoe meer inkomsten. Wij hebben veel zakelijke gasten met eigen prijzen en die boeken allemaal direct via onze eigen website. We gebruiken de boeking sites om meer leisure gasten aan te trekken in combinatie met een diner in ons restaurant. We stimuleren terugkerende gasten zoveel als mogelijk om direct te boeken, maar dat blijft een strijd. Booking.com biedt nu eenmaal een makkelijke manier van zoeken, wat ik zelf ook gebruik als ik bijvoorbeeld naar Italië op vakantie ga. De hoogte van de commissies vind ik geen probleem. De laatste tijd ontvang ik weinig boekingen van Expedia omdat de internationale business een stuk minder is. Sinds korte tijd zijn we met Hoteliers.com aan het kijken hoe we nog beter aan de slag kunnen gaan met Digital Marketing en Google Hotel Ads adverteren, hier is nog een slag te slaan. De focus heeft gelegen op het openen van het hotel en het laten draaien ervan en nog even wat minder op het verminderen van commissies. Nu zijn we weer een stap verder en het concept staat, tijd om onze marges te gaan optimaliseren!’
Meer weten? Bezoek de Independent Hotel Show en volg de sessie 'No Commission Mission' 17-3 op de Innovation Stage
Wat is je meest memorabele moment met een gast?
‘Peter is een projectmanager uit Duitsland die 9 maanden in het hotel heeft verbleven, hij was verantwoordelijk voor de bouw van een nieuw schip wat in de buurt gebouwd werd. Er ontstond een persoonlijke band doordat hij zo lang in het hotel verbleef en wij ook in het hotel wonen. Hierdoor krijg je persoonlijke gebeurtenissen zoals het overlijden van zijn kat mee en kun je een luisterend oor bieden. Door vertragingen in de bouw van het schip kon hij niet terug naar Duitsland en hebben wij hem uitgenodigd voor ons familie kerstdiner. Hij was heel dankbaar en ik ben blij dat we hem een thuis familiegevoel konden meegeven in één van de grootste woonkamers van Nederland.’
Wat doe je om meer directe gasten te krijgen?
Hoe investeer je daarin? ‘Old school sales technieken, op deuren kloppen en langsgaan bij bedrijven in de omgeving met een fles champagne en business card, dat heeft echt gewerkt voor ons. Onze 20 grootste zakelijke accounts zijn uit deze acties gekomen. Door de weeks komen 80% van onze gasten vanuit deze bedrijven in de regio. Ze zijn tevreden, laten een goede review achter en komende de volgende keer weer terug. Van iedere gast die via een boeking site boekt en een tweede keer wil verblijven bij ons, zien we dat we 40% kunnen ombuigen naar een directe gast. Leisure gasten zijn in basis moeilijker omdat onze focus op de zakelijke gasten ligt. We willen wel meer doen om ook de leisure gast te bereiken maar daarin zullen de boeking sites ook een rol in blijven spelen.’
Wat verwacht je van 2022?
‘Ik merk dat mensen echt klaar zijn met Covid en lockdowns. Ik denk dat we kunnen groeien in 2022, gasten hebben geld gespaard en willen het uitgeven. Denk bijvoorbeeld aan uitgestelde bruiloften die in 2022 gaan plaatsvinden. Koppels hebben langer kunnen sparen, willen er een bijzondere dag van maken en verhogen het budget wat ze willen uitgeven. Veel part time medewerkers hebben in supermarkten en bij de GGD gewerkt, maar ze vinden het minder leuk waardoor deze medewerkers weer terug in de hospitality industrie komen werken zodra er kansen geboden worden denk ik. Ergens is het oneerlijke concurrentie aangezien de overheid onbeperkt budget vrijmaakt om de groei bij de GGD te realiseren, waarbij hoteliers beperkt worden in hun ondernemerschap en moeten voldoen aan veel eisen.
Persoonlijk hoop ik wat meer slaap te krijgen zonder financiële en organisatorische stress en wil ik groeien naar een directeursrol, bij piekuren operationeel meewerken maar op rustige uren meer achter de schermen bezig zijn en meer leren delegeren.
Graag zou ik iedereen in de hospitality industrie mee willen geven om een positieve mindset te houden, ondanks alle uitdagingen. We hebben het mooiste beroep van de wereld en maken zoveel mensen blij, ondanks dat het de donkerste tijd in de geschiedenis is voor onze branche geloof ik dat er echt betere tijden aankomen.’
Photo credits: Stefan Marcel Gerard.